Pagina 24 van: Marktvisie 12 – 2021

NR 12 | decembeR 202124

RepoRtage

zogeheten doorstroomlocatie wordt be-
schouwd.”

Noodgreep
Borghans merkt wel een verschil met
voorgaande jaren: “Nu na het eerste week-
end merk je al dat veel mensen vanwege
corona toch wat huiverig zijn en wegblij-
ven. Daar staat tegenover dat bezoekers
die wél komen behoorlijk kooplustig zijn.”
Ook de Brabantse marktkoopman Hans
van Houtum, die zilveren sieraden en
edelstaal verkoopt, toont zich tevreden. “Ik
heb niks te klagen, de afgelopen dagen
hebben we aardig gedraaid”, zegt hij. “Ove-
rigens is dit de eerste keer dat wij op deze
kerstmarkt staan. Eigenlijk is het een
noodgreep om nog iets van het jaar te
kunnen maken. Normaal gesproken heb-
ben we zo’n honderdtwintig jaarmarkten,
maar afgelopen jaar hebben we er slechts
veertig kunnen draaien. Het grote voordeel
van deze kerstmarkt is dat deze weken-
lang duurt. Je weet dat er gedurende ach-
tenveertig dagen geld in het laatje komt.
Ook heel praktisch is dat je verder geen
omkijken hebt naar de stand; één keer
bouwen en het is klaar! En je kunt ’s
avonds alles gewoon laten staan.”

Kerstdelicatesse
Een andere nieuwkomer in de Gemeente-
grot die ondanks de dreigende corona-
situatie de sprong in het diepe waagde, is
De Zalmfabriek uit Urk. Bij de kraam komt
de geur van gerookte zalm je al tegemoet.
“Mijn schoonzus, die dit bedrijf heeft op-
gericht, komt als toerist al jaren naar de
kerstmarkt”, vertelt de verkoopster. “Nu
heeft ze hier dus zelf een kraam gehuurd.
We zijn benieuwd of dat iets oplevert.
Daar gaan we zeker van uit, want zalm is
een delicatesse die veel gegeten wordt
rond de kerstdagen.”
Tot het ‘meubilair’ in de Gemeentegrot be-
hoort Hans Oude Bos uit Woerden. Zijn
imposante stand boordevol verlichte
kerstdorpjes, kerstmutsen, kerststallen en
kerstfiguren is al voor de zesendertigste
keer te bewonderen. Een medewerker
heeft er alle vertrouwen in dat ondanks de
constante dreiging van corona ook deze
editie een goede afloop zal hebben. “Dank-
zij het tijdslot op het ticket krijgen bezoe-
kers groepjesgewijs toegang tot de grot.
Daardoor kan de anderhalvemetermaatre-
gel ook in het weekend, wanneer het altijd
wat drukker is, prima worden nageleefd”, De mergelfiguren van Jan Aarts zijn al sinds jaar en dag in de Gemeentegrot te koop.

‘Kerstmarkt in grot werd als iets onmogelijks gezien’
De kerstmarkten in de mergelgrotten zijn uitgegroeid tot dé hoofdattractie van
Kerststad Valkenburg, maar kenden ooit een moeizame start. Dat zegt mergelbe-
werker Jan Aarts uit Valkenburg. Met zijn mergelfiguren staat hij al sinds jaar en
dag in de Gemeentegrot. Hij legt uit dat hij dat grotendeels aan zichzelf heeft te
danken. “In de jaren tachtig van de vorige eeuw was er in de wintermaanden hier
in Valkenburg weinig tot niets te doen”, blikt hij terug. “Daarom zijn we met de on-
dernemersvereniging gaan nadenken hoe je in de wintermaanden wat meer be-
zoekers kunt trekken. Ik ben toen met het idee gekomen om een kerstmarkt in de
grotten te organiseren. Aanvankelijk werd dat idee bepaald niet met enthousiasme
ontvangen. Want een kerstmarkt in de mergelgrotten, dat werd als iets onmoge-
lijks gezien, mede omdat de grotten als een beschermde omgeving werden be-
schouwd. Uiteindelijk heeft de gemeente Valkenburg aan de Geul toch
toestemming gegeven. De allereerste editie, die vier dagen duurde, was meteen een
succes. Sindsdien wordt elk jaar een kerstmarkt in de grotten gehouden.”

Jan Aarts stond aan de basis van de kerstmarkten in de grotten. Hij verkoopt sinds jaar en dag

mergelfiguren.

22-23-24-25_kerststadvalkenburg.indd 24 23-11-21 16:49