Pagina 14 van: Marktvisie 2 – 2023
NR 2 | APRIL 202314
REPORTAGE
Van pendeldienst tot
zeilmakerij
Wie op een willekeurige markt door Nederland loopt, heeft grote kans
dat hij of zij bij een marktkraam wel eens een zeil of parasol van
Zeilmakerij van Balen uit Tilburg heeft gezien. Jeffrey van Balen is als
derde generatie al 25 jaar werkzaam binnen het familiebedrijf. “Wat
opvalt bij het bedrukken van zeil of bijvoorbeeld een parasol, is dat
het visuele aspect steeds belangrijker wordt.”
Tekst: Daniël Kooistra
Zeilmakerij van Balen begon net na de Tweede Wereldoorlog helemaal niet
als zeilmakerij, vertelt Jeffrey van Balen.
“Wat mijn grootouders deden, was het
vervoeren van marktkooplieden en hun
handelswaar naar de markt. Aan het eind
van de dag haalden ze de kooplieden weer
op”, vertelt Jeffrey. In de eerste naoorlogse
jaren was er niet of nauwelijks eigen
transport beschikbaar. Zodoende voorzag
de familie Van Balen in een behoefte.
“Na een aantal jaren kwamen er meer
transportmiddelen beschikbaar en konden
marktkooplieden zichzelf naar de markt
verplaatsen. Toen is overgestapt op het
repareren van zeilen. Mijn grootmoeder
deed dat in het begin gewoon thuis in de
huiskamer.”
Belettering
Jeffrey zijn ouders, de tweede generatie in
het bedrijf, richtten zich vervolgens op het
maken én repareren van marktzeilen.
Anno 2023 is dat nog steeds de core busi-
ness van het bedrijf. “Toen mijn ouders
aan het roer stonden, kwamen op een
gegeven moment de verkoopwagens op.
Toen is ook begonnen met het beletteren
van zeil. In het begin ging dat met in-
schuifletters. Tegenwoordig is er dankzij
computertechnieken zoveel meer moge-
lijk. We werken nu hoofdzakelijk met
print- en fotodruktechnieken”, vertelt
Jeffrey.
Het valt de ondernemer op dat markt-
kooplieden beeld steeds belangrijker gaan
vinden. “Denk bijvoorbeeld aan een aard-
beienverkoper die op zijn tafelzeil of para-
sol allemaal aardbeien laat drukken, of de
haringverkoper die een Nederlandse vlag
en een haring op zijn parasol laat zetten.”
Andere sectoren
Hoewel de markt nog altijd een belangrijk
afzetgebied is voor het Tilburgse bedrijf,
wordt er vanwege krimp in de markt ook
gekeken naar andere sectoren. “Mijn
grootmoeder zei altijd dat markten krim-
pen, maar ook weer groeien. Als in een
golfbeweging. Of dat nu nog steeds zo is…
Ik blijf het wel hopen. Wel ben ik ervan
overtuigd dat de markt nooit in zijn geheel
zal verdwijnen. Het is één van de oudste
en grootste werkgevers met de hoogste
omzet in Nederland. Desondanks is het op
dit moment een feit dat markten krimpen.
Daarom kijken we ook naar andere sec-
toren zoals de particuliere markt, indu-
striële markt en de horeca.”
Ambachtelijk handwerk
Ongeacht de sector, voor elk type zeil
geldt dat dit in onze bedrijfsruimte met de
hand op maat wordt gemaakt. “We doen
geen massaproductie, dus een robot aan-
schaffen heeft geen zin.” Volgens Jeffrey
wordt al sinds jaar en dag met dezelfde
leveranciers gewerkt. “Daar hebben we
nooit aan getornd. Daardoor kunnen we
ook garanderen dat de kwaliteit van onze
producten hoog is. Wel is door de jaren
Van Balen al meer dan 75 jaar actief op markten
‘Steeds meer marktkooplieden investeren in een
eigen uitstraling’
‘Mensen gaan weer voor kwaliteit en minder voor
goedkoop’
14-15_vanbalen.indd 14 28-03-2023 13:47