Pagina 29 van: Marktvisie 8 – 2022
MARKTVISIE 29
Hazenslaapje
Volgens Ben is dat echter nog niks vergele-
ken met de zomermaanden wanneer er
veel jaarmarkten en braderieën op het
programma staan. “Vooral de weekenden
zijn extreem druk, dan maak ik soms
werkdagen van twintig uur. Mensen vra-
gen me weleens: wanneer slaap jij eigen-
lijk? Nou, gemiddeld slaap ik niet meer
dan drie, hooguit vier uurtjes per nacht.
Tussendoor doe ik af en toe een hazen-
slaapje om over een dood punt heen te
komen, maar daarna ga ik gewoon weer
verder. Ik weet niet beter.”
Tijd om stil te staan heeft Ben ook niet,
want de firma Meerts doet anno 2022 veel
méér dan alleen kraamverhuur. “Organisa-
ties van jaarmarkten en dergelijke willen
tegenwoordig een totaalpakket, met alle-
maal aanverwante artikelen die je op een
markt nodig hebt. Stroomkasten plaatsen,
kabels leggen, aggregaten leveren, drie-
hoeksborden plaatsen: wij doen het alle-
maal. Daar komt enorm veel werk bij
kijken. En voor oudere marktkooplui op
weekmarkten leggen wij ook de zware
dekzeilen op de kraam, omdat zij dat zelf
niet meer kunnen.”
‘Marktmeester’
Wie nu dacht dat Ben na een dag hard
werken genoeg heeft van de markt, heeft
het mis. Ook in zijn spaarzame vrije uur-
tjes is hij met hart en ziel betrokken bij
het reilen en zeilen op de markt. “Zo zit ik
in diverse marktcommissies. Vanuit mijn
jarenlange ervaring in het marktwezen sta
ik die graag met raad en daad bij. Dat is
belangrijk, want met zo’n commissie kun
je een veel sterkere vuist maken richting
winkeliers, horeca en dergelijke om zo de
belangen van de markt te behartigen. Ook
bezoek ik geregeld gemeenteraadsverga-
deringen om van alle ontwikkelingen op
de hoogte te blijven. Daarnaast ben ik voor
diverse gemeenten, waaronder Geleen-Sit-
tard, Parkstad en Heerlen, plaatsvervan-
gend marktmeester. Ik verkoop niet snel
‘nee’, bij ziekte of vakantie help ik graag
anderen uit de brand. Ik vind dat dit er ge-
woon bij hoort, want de markt is toch één
grote familie.”
Luisterend oor
Je kunt het je haast niet voorstellen, maar
tussen de bedrijven door heeft Ben ook
nog oog voor het wel en wee van de indivi-
duele marktkooplui. “Als ik merk dat
iemand een slechte dag heeft, vraag ik
weleens: ‘Zullen we even ergens een kopje
koffie gaan drinken? Dan kun je tenminste
je verhaal kwijt!’ Voor zoiets neem ik altijd
tijd. Mensen waarderen het enorm als je
een luisterend oor voor ze hebt.”
Voor iemand die zozeer is vergroeid met
het marktwezen, is het moeilijk om
afscheid te nemen. “Al begint het bij mij
na ruim vijftig jaar hier en daar wel wat te
kraken, net als bij een oude auto”, grapt
Ben, die blij is dat zijn zoons al klaarstaan
om het familiebedrijf later over te nemen.
“Dat geeft mij de mogelijkheid om lang-
zaam maar zeker af te bouwen. Nu kan ik
in de rustigere perioden samen met mijn
vrouw bijvoorbeeld weleens een week-
endje weg, zaken waar we vroeger nooit
tijd voor hadden.”
Genoeg om handen
Voorlopig heeft zijn vrouw Anita echter
nog genoeg om handen. Net als haar
drukke echtgenoot kan ook zij moeilijk
‘nee’ zeggen. “Toen laatst een groente-
kraam op de markt in Sittard verlegen
zat om personeel, zei ze: ‘Ach, ik kom
wel een keertje helpen, geen enkel pro-
bleem!’ Inmiddels zijn we een paar
maanden verder en is ze nog steeds aan
het helpen”, vertelt Ben. “Ik zei nog
tegen haar dat het lange dagen zijn en
dat het buiten flink koud kan zijn. Maar
dat maakt haar niets uit, zegt ze. Ach, ik
bemoei me er verder ook niet mee. Want
je weet wat ze zeggen: ga nooit een
discussie aan met een vrouw, want dat
verlies je altijd.” l
‘Met al mijn ervaring geef ik graag advies
aan marktcommissies’
Ben Meerts is voor diverse gemeenten, waaronder Geleen-Sittard, Parkstad en Heerlen,
plaatsvervangend marktmeester.
27-28-29_benmeerts.indd 29 19-07-2022 11:06