Pagina 28 van: Marktvisie December 12-2017
NR 12 | DECEMBER 201728
RepoRtage
Het is vrijdagmiddag 17 november. Ruim vijf weken – tot en met zaterdag
23 december – wordt de mergelstad omge-
toverd tot ‘Kerststad Valkenburg’. Voor de
ingang van de Gemeentegrot aan de voet
van de Cauberg staat Anya Niewierra, di-
recteur van VVV Zuid-Limburg, een film-
ploeg van de Duitse ZDF te woord. Vooral
in deze tijd van het jaar is zij de overwel-
digende aandacht voor het 16.000 zielen
tellende Geulstadje wel gewend. “De kerst-
markt is voor Valkenburg uitgegroeid tot
de belangrijkste periode van het jaar, het
is zogezegd ons nieuwe hoogseizoen. In-
middels hebben wij in december méér
overnachtingen dan in juli”, aldus een
stralende Niewierra.
Ondergronds
Hoewel er in het centrum ook houten
kerstkraampjes in de buitenlucht staan,
komen de meeste bezoekers toch speciaal
naar Zuid-Limburg voor de ondergrondse
kerstmarkt. Voor de ingang van de Flu-
weelengrot en de Gemeentegrot moet je
vooral in de weekenden lang in de rij
staan. Maar op deze eerste dag is het nog
vrij rustig. Het is voor iedereen ook nog
even wennen: een kerstmarkt terwijl Sin-
terklaas nog niet eens in het land is. Des-
ondanks is Wela uit Baarle-Nassau, die
samen met een paar vriendinnen op pad is,
meteen helemaal in de kerstsfeer. “Ik ben
hier voor het eerst, maar ik vind het hele-
maal geweldig. Totaal anders dan bijvoor-
beeld een kerstmarkt in een grote stad.” Ook
Sanne uit Utrecht, die met haar vriend naar
Valkenburg is afgezakt, is zichtbaar onder de
indruk. “Wij hadden al veel gehoord van de
kerstgrotten en wilden het weleens met
eigen ogen zien. We zijn net binnen, maar
tot nog toe vinden wij het heel leuk!”
Valkenburg in race voor titel ‘Kersthoofdstad van Europa’
Valkenburg gaat proberen om de prestigieuze titel Kersthoofdstad van Europa bin-
nen te hengelen. De gemeente en VVV Zuid-Limburg hebben hiertoe een bidbook
ingediend. Daarmee hoopt de Geulstad een plekje te bemachtigen in het zogeheten
‘European Cities of Christmas Network’. Dit is een nieuw netwerk waarin Europese
‘kerststeden’ gaan samenwerken om elkaar zo naar een hoger niveau te helpen.
De ondergrondse kerstmarkt kent al een
lange geschiedenis. Standhouder Hans
Oude Bos uit Woerden heeft, naar eigen
zeggen, als enige alle edities meegemaakt.
“Ik sta hier nu al voor de 33e keer”, zegt hij
bij zijn indrukwekkende stand waar ver-
lichte kerstdorpjes, kerstmutsen, kerst-
stallen en kerstfiguren voor een feeërieke
sfeer zorgen. “Wij zijn het hele jaar bezig
met de voorbereidingen; al in augustus be-
ginnen we met de inkoop voor de kerst-
markt.” Wat hij zo fijn vindt aan werken in
een mergelgrot? “Je staat hier lekker droog,
uit de wind en hebt geen last van regen of
sneeuw. En je kunt ‘s avonds alles gewoon
laten staan.” Volgens Oude Bos is het
vooral de bijzondere ambiance in de mer-
gelgrot die maakt dat mensen van heinde
en verre naar de kerstmarkt komen. “Het
publiek is heel internationaal: Nederlan-
ders, Belgen, Duitsers, Fransen, Engelsen,
Spanjaarden, Denen, Japanners, noem
maar op.”
Voor een wand met kerstballen, kerstman-
netjes en glazen kerstengeltjes staat
Christine, afkomstig uit het Amerikaanse
Pennsylvania en woonachtig in het nabu-
rige Aken. Zij kan haar geluk niet op. “It’s
so beautiful. The caves and all the Christ-
mas lights, it’s just magical!” Het echtpaar
27-28-29_kerstmarktvalkenburg.indd 28 22-11-17 11:50