Pagina 29 van: Marktvisie December 12-2017

MARKTVISIE 29

Anya Niewierra,

directeur van VVV

Zuid-Limburg: “De

kerstmarkt is voor

Valkenburg uitge-

groeid tot de belang-

rijkste periode van het

jaar, het is zogezegd

ons nieuwe hoogsei-

zoen.”

Frank en Berte uit Keulen komt al sinds
een jaar of tien trouw naar Valkenburg.
“Wij gaan weliswaar ook naar onze eigen
Duitse Weihnachtsmärkte, maar een
kerstmarkt in een grot, dat vind je nergens
anders.” En zo denken ook de overige ruim
180.000 bezoekers erover die elk jaar al-
leen al de kassa van de Gemeentegrot pas-
seren.

Uitputtingsslag
Voor menig standhouder is de drukbe-
zochte ondergrondse kerstmarkt belang-
rijk om de wintermaanden te kunnen
overbruggen. Rob Zwennis uit Ede en
zijn vrouw Wil staan al voor het dertiende
jaar op rij in de Gemeentegrot. Niet met
kerstspullen maar met kleding, want
ook dat assortiment doet het hier goed.
“Normaal gesproken verdienen wij ons
brood met standwerken op weekmarkten
en braderieën”, zegt Wil. “Maar het bij-
zondere van deze kerstmarkt is dat de
onderlinge sfeer tussen collega’s heel an-
ders is. De kerstmarkt duurt maar liefst
36 dagen, dat is een uitputtingsslag. Zo’n
80 procent van de collega’s komt elk
jaar terug en samen slepen wij elkaar er-
doorheen. Het saamhorigheidsgevoel is
groot, het is hier net één grote familie.”
Jos Stijffs uit het Limburgse Oirsbeek staat

al voor de dertigste keer op de kerstmarkt.
Met zijn kraampje met echte Limburgse
‘nonnevotten’, wafels en kaasbroodjes be-
hoort hij zowat tot het meubilair van de
Gemeentegrot. “Ik heb vroeger een bakke-
rij gehad en ben allang gepensioneerd,
maar kom hier elk jaar weer. Voor mij kan
de kerstmarkt niet lang genoeg duren. Ik
vind het altijd jammer als het voorbij is!”

Kunstwerk
Maar lang niet alle kraampjes bieden ty-
pisch kerstgerei. Want ook Hollandse kaas,
zelfgemaakte jam, houten klompen en
zelfs telefoonhoesjes gaan als warme
broodjes over de toonbank. Tot die
vreemde eend in de bijt behoort ook John
Timmermans uit het Brabantse Boxtel.
Zijn assortiment laserlampen en bedrukt
textiel vindt al negen jaar gretig aftrek bij
het internationale kerstpubliek.

Noud van Asten, eigenaar van Innuendo
lederwaren en zelf al achttien jaar van de
partij in de Gemeentegrot, waarschuwt
nieuwkomers echter voor al te groot opti-
misme: “Je moet niet denken dat je zo-
maar binnenloopt als je hier met je
kraampje komt staan. Het is echt niet elke
dag bomvol en je moet heel goed weten
waarmee je bezig bent.” Van Asten kent

het klappen van de zweep, want elk jaar
opnieuw creëert hij, verspreid over diverse
nissen in de mergelgrot, een sprookjeswe-
reld waar de Efteling jaloers op zou zijn.
Zijn kunstwerk van kerstbomen, kerstbal-
len, sneeuwpoppen en kerstmannen is
een ware blikvanger. “Samen met mijn
zoon ben ik er altijd twee weken lang mee
bezig om dit op te bouwen. Natuurlijk, we
verdienen een goede boterham aan deze
kerstmarkt, waar wij naast lederwaren
vooral kerstartikelen en snoep verkopen,
maar ik vind het vooral heel leuk om te
doen. Sterker nog: deze grot is mijn hobby.
Een maandje even heel iets anders doen
dan alleen maar portemonnees verkopen.
Heerlijk vind ik dat. Het klinkt gek, maar
eigenlijk heb ik helemaal niets met kerst.
Op tweede kerstdag heb ik genoeg lichtjes
gezien en lig ik plat op de bank.”

Christmas Parade
Behalve de ondergrondse kerstmarkt in de
Fluweelengrot en de Gemeentegrot trekt
ook de Christmas Parade – een kleurrijke,
sprookjesachtige stoet die twee keer per
week door de straten trekt – veel bekijks.
Daarmee is Kerststad Valkenburg, die in
1985 zijn eerste editie beleefde, uitge-
groeid tot het grootste kerstfestijn van
Limburg. l

27-28-29_kerstmarktvalkenburg.indd 29 22-11-17 11:50